1998年5月12日、DMXのデビューアルバム『It's Dark and Hell Is Hot』がRuff Ryders EntertainmentとDef Jam Recordingsからリリースされた。初週で25万1,000枚以上を売上げ、Billboard 200でデビュー1位を獲得。2000年12月までにRIAAから4倍プラチナ認定を獲得し、DMXのカタログの中で最も重要な作品となった。 リリース当時、ヒップホップはTupak ShakurとThe Notorious B.I.G.の訃報による空白を埋めようとしていた時期だった。一方、No Limit Records、Cash Money Records、Three 6 Mafiaといった南部のムーブメントが、より暗く攻撃的なサウンドを主流にもたらしていた。DMXはそこに登場し、精神的な葛藤と個人の真実に根ざした、さらに複雑で生々しい強度をもたらした。 アルバムは怒りと救済、暴力と脆弱性、サバイバルと自己省察が交差する空間に存在する。DMXのデリバリーは洗練されていない。それは本能的で緊迫感があり、無視できないものだった。「Let Me Fly」や「Stop Being Greedy」などのトラックは、自らの悪魔と戦う男をリアルタイムで露にした。 Swizz Beatzがプロデュースした「Ruff Ryders' Anthem」は、激しいドラムと街からアリーナまで広がるエネルギーで、即座に文化的なスタンダードとなった。このトラックはBillboard Hot 100で93位をピークとしたが、その真の影響はチャート順位をはるかに超え、後にVH1の「100 Greatest Hip Hop Songs」にリストアップされた。 このアルバムが28年近く経った今も存在し続ける理由は、成功だけではなく、その誠実さである。DMXは逃避主義を提供しなかった。彼は現実を提供した。痛み、信仰、苦闘、そしてサバイバルが同じ身体の中に存在し、その後のアーティストのための青写真を作った。彼の声はパフォーマンスを超えた何か深いもの、証言を運んでいた。