知っている人にはわかること。知らない人には大してできることがないかもしれない。だがコメディの現在の消費と防衛の在り方について、多くの人が考えていることを言い出したライアン・デイビスを評価したい。論争の的となってきたタニー・ヒンチルフルの擁護は、何をどんなに攻撃的・不快・痛ましいとしてもジョークにしてよい安全な場を作るべきだという主張だ。警察の暴力や有名な事件で亡くなった人々の死を含むジョーク、人種的ステレオタイプなどを正当化してきた。だがデイビスはこう述べた——「タニー・ヒンチルフルはコメディとアメリカにとって非常に重要だ。二十年後にはわれわれの国が今日のままではなかったと誰もが断言し、歴史を変えようとするだろう。証拠を焼き払おうとするだろうが、ヒンチルフルの録音されたセットや完売のアリーナ公演は、多くのアメリカ人が歓声を上げていた事実の証拠として残るだろう。笑えないほどの差別的な要素がコメディとして偽装され、拍手喝采を浴びるような光景もあった。まるで集会のようだった」と。強力な発言だ。賛否は別として、彼は「コメディ」自体を論じているのではなく、記録・証拠・文化的証拠について語っている。歴史は事後に自分を清算するかのように整理される。醜い時代を振り返り、「大多数はそんな人ばかりではなかった」と自己正当化することがあるが、写真・録音・新聞アーカイブ・テレビ放送・公的イベントは別の物語を示す。アメリカの歴史を遠くまでさかのぼれば、憎悪的な人種暴力の行事を家族で観覧し、写真を撮り、記念品を収集した public gatherings があった。多くの共同体で公的な恥は薄く、文化によって正当化されていた。現在、私たちは恐怖とともに過去を振り返るが、当時の参加者は特に問題とみなしていなかった。これはコメディの公演を史上の残虐行為と同列には語れないことを意味するが、それらと同様の普遍化の話として、現代社会がリアルタイムである態度を正規化し、後にそれらの態度から距離を取る過程について、デイビスはより広い視点を示している。だからこそ多くの人々に響いたのだ。長く黒人コミュニティの間で、論争的な人物の露出がなおも続くことは特にフラストレーションを生む。ジョージ・フロイドの死後、世界的な抗議と人種についての議論が起こった後も、エンターテインメント業界が感受性の高い人種問題を扱うアーティストを“有害”と受け止められる形で評価しているとの見方がある。デイビスの発言が注目されるのは、検閲よりも説明責任と記憶という枠組みで議論を組み立てた点だ。誰かを沈黙させろとは要求していない。むしろ、これらの公演はやがて歴史的なアーティファクトとして機能し、未来の世代に当時の観客が何を受け入れ、笑い、拍手していたのかを示すかもしれない、ということだ。面白いのは、多くの人がライアン・デイビスが意見を述べたことを支持して拍手したことだ。大きな反発は見られなかった。会話の大半はThreads上で展開されていたため、リーチは限られていたかもしれない。それでも反応は顕著だった。最低でも、デイビスはジョークが面白いかどうか以上の問いを投げかけ、次の質問を促すことに成功した——「特定のジョークが人気になることは私たちについて何を物語るのか」。この対話は続ける価値がある。